법무장관 이어 국방장관도…트럼프 내각 '성추문' 골치

피트 헤그세스 미 국방장관 내정자

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 집권 2기 내각 구성이 잇따르는 성추문으로 시끄럽다. 

법무부 장관으로 지명된 맷 게이츠 전 하원의원이 과거 미성년자 성매수 의혹 등 논란이 일자 현지시간으로 21일 전격 사퇴했고, 트럼프 당선인은 곧바로 베테랑 검사 출신 측근인 팸 본디(59) 전 플로리다주 법무장관을 새로 지명했다.

트럼프 당선인은 이날 자신이 소유한 사회관계망서비스(SNS) 트루스소셜에 올린 성명을 통해, 낙마한 맷 게이츠 법무장관 지명자를 대신할 인물로 20년 가까이 검사로 재직한 본디를 지명한다고 밝혔다.

트럼프 당선인은 본디 지명자가 플로리다주 법무장관으로 재직하는 동안 마약류 밀거래를 단속하고, 펜타닐 남용에 따른 사망을 줄이기 위해 노력했다고 소개했다.

스스로 물러난 게이츠 법무장관 지명자는 과거 미성년자 성매수와 마약 남용 의혹 등이 제기되면서 상원 인준이 쉽지 않다는 관측이 많았다. 

의원 시절 성매수와 마약 사용 의혹으로 하원 윤리위원회 조사를 받았고, 법무장관에 지명되자 지난 13일 의원직을 사퇴했다.

하지만 이후 두 명의 여성에게 성관계의 대가 등으로 수 십 차례에 걸쳐 1만 달러 우리돈 약 1천400만 원 이상 송금했다는 보도 등이 나왔다.

CNN은 게이츠의 사퇴 이유와 관련해 그의 인준에 강력히 반대하는 공화당 의원들이 많으며 윤리위원회 보고서가 공개될 경우 상원 인준이 불가능할 것으로 예상됐다고 보도했다.

이런 가운데 성폭행 사건에 연루된 피트 헤그세스 국방부 장관 내정자의 거취에도 관심이 모아진다. 

헤그세스 국방장관 내정자는 일부 언론이 제기한 7년 전 '성폭행 사건'에 대해 "사건을 조사했던 경찰이 아무런 '증거'를 찾지 못했다"며 해당 건을 극구 부인해왔는데 피해 여성의 진술이 담긴 경찰 보고서가 공개되면서 새로운 국면이 펼쳐지고 있다. 

이번에 공개된 보고서에 따르면 피해 여성은 사건 당시 헤그세스가 "내 손에서 휴대폰을 빼앗아갔다"며 "방에서 나가려고 했지만 헤그세스가 몸으로 문을 막아섰다"고 진술했다. 합의에 의한 만남이 아니라는 주장이다. 

또한 피해 여성은 추후 성폭행 사실을 신고한 병원에서 "확실하지는 않지만, 그날밤 사건 대부분을 기억할 수 없기 때문에 술에 무언가가 들어갔을 수도 있다고 본다"며 약물 피해 가능성도 언급했다.

반면 헤그세스는 경찰에 상호 합의된 관계였다고 진술했다. 피해 여성이 자신의 호텔 방을 떠나지 않았고, 성관계 등도 서로 대화를 거쳐 이뤄졌다고 주장했다.

헤그세스는 지난 2017년 10월 7일 캘리포니아 공화당 여성 연맹이 캘리포니아 몬터레이의 한 호텔에서 개최한 콘퍼런스에서 연설한 뒤 한 여성을 성폭행 했다는 의혹을 받아왔다. 

월스트리트저널(WSJ)은 이날 사안에 정통한 소식통을 인용해 "트럼프 정권인수팀이 헤그세스 사건의 경찰보고서의 세부사항을 보고 깜짝 놀랐고, 헤그세스에 대한 좌절감이 커졌다"고 보도했다. 

정권인수팀 내부에서는 "트럼프 당선인이 아직 헤그세스를 지지하고 있지만, 해당 사건이 계속 커지고 TV뉴스에서 나쁘게 보도된다면 당선인의 신뢰를 잃을 가능성이 실제로 있다"는 얘기가 흘러나온 것으로 전해지고 있다.