본격 휴가철 ‘제주보다 일본으로’...‘역대 최다’ 1천만명 넘어

일본도쿄/에프엠뉴스

본격적인 휴가철을 앞둔 가운데 일본을 찾는 관광객이 폭발적으로 증가하면서 일본으로의 여행객 수가 역대 최대를 기록했다는 소식이다.

21일 국토교통부 항공 통계에 따르면 올해 1∼5월 한국∼일본 노선을 이용한 항공 승객 수는 1천15만6천명으로 집계됐다.

이는 지난해 동기 694만5천명에 비해 46.2% 증가한 수치로, 국토부 항공 통계가 제공되기 시작한 2009년 이후 역대 최다로 나타났다. 코로나19 직전인 2019년 1∼5월 여객 수도 이보다 적은 938만6천명이었다.

일본 여행의 폭발적 증가는 지난해부터 이어진 엔화 약세 여파로 분석된다.

일본 도쿄/에프엠뉴스

폭발적인 여행 수요에 맞춰 국내 항공사들도 일본 노선 운항편을 대폭 늘렸다. 일본 노선 항공편 수는 지난해 1∼5월 3만9980편이었지만 올해 5만4973편으로 37.5% 늘었다.

그런데 이와는 대조적으로 제주도 여행은 찬바람을 맞고 있다.

과거 여름 휴가지로는 제주도가 손꼽혔고, 코로나19 사태에 해외여행이 사실상 불가능해지면서 제주로 관광 수요가 몰리는 코로나 특수를 누렸다. 2022년 한 해에만 내국인 1,380만명이 제주를 찾은 것으로 나타났다.

하지만 이런 가운데 제주도 물가가 턱없이 올라갔고, ‘제주도 갈 비용이면 해외로 가겠다’는 말이 나올 정도로 외면을 받기 시작했다.

이처럼 안좋은 상황 속에 최근 흑돼지 비계 삼겹살 논란, 통갈치 요리 16만원 등 바가지와 불친절 서비스 경험담들이 인터넷 커뮤니티 등에 오르내리면서 부정적 여파를 미치고있다.

제주관광협회에 따르면 올해 1월부터 4월까지 집계된 제주도 내국인 관광객은 총 384만5천명으로 지난해 같은 기간 방문객 수인 421만3천만명에 비해 큰 폭으로 줄었다.

여행 수요는 크게 늘었는데 제주도를 찾는 여행객은 이처럼 급감하면서 제주 관광의 위기가 아닐 수 없다.

이에 제주도는 지난 5월 제주관광공사 및 제주관광협회와 함께 "제주관광 대혁신 방안'을 공동 발표하는등 관광객 발길을 잡으려는 노력에 나서고 있지만 역부족인 상황이다.

바가지와 불친절 서비스 등 부정적 이미지를 벗고 그나마 찾아온 관광객들의 마음을 잡지 못한다면 ‘관광 명소’ 제주도는 점차 잊혀질 지도 모른다.