권성동 껴안고 한동훈과 선 그었다...김문수에 드리운 尹의 그림자

김문수 국민의힘 대선후보(가운데)와 21대 대선 선거대책위원장을 맡은 권성동 원내대표(우측)

김문수 후보가 우여곡적 끝에 11일 국민의힘 21대 대선후보로 공식 등록했다.

당지도부의 강압에 의한 대선후보 교체라는 전대미문의 파동을 겪으면서 상당한 후폭풍과 함께 이 사태를 주도한 권영세 권성동 지도부에 대한 문책이 예상됐다.

실제, 전날 당 지도부에 의한 강압적 후보교체가 당원투표로 무산 된 이후 친한계(친한동훈) 의원들은 새벽에 낸 성명에서 권성동 원내대표의 사퇴를 요구했다. "비대위의 무리한 결정으로 당원과 지지자에게 큰 실망과 상처를 줬다“며 ”이번 사태에 깊이 관여해온 권성동 원내지도부의 동반 사퇴를 촉구한다“고 했다.

한 전 대표도 이날 페이스북에 친윤계 지도부의 전원 사퇴를 촉구하는 글을 올렸다. 한 전 대표는 "국민의힘이 다시 일어서려면 친윤 쿠데타 세력에 제대로 책임을 물어야 한다. 친윤들은 보수를 망치고 이재명에게 정권을 헌납하고 있다"고 했다.

홍준표 전 대구시장도 '권영세, 권성동, 박수영, 성일종 의원의 실명을 거론하며 이번 사태에 책임을 지고 정계에서 은퇴하라”고 요구했다. 앞서 지난 8일에는 권영세·권성동 두 지도부를 겨냥해 "3년 전 두 놈이 윤석열을 데리고 올 때부터 당에 망조가 들더니 또다시 엉뚱한 짓으로 당이 헤어날 수 없는 수렁으로 빠졌다. 두 놈은 천벌을 받을 것“이라는 원색적 표현을 쓰기도 했다.

그러나 단일화에 실패하면 사퇴하겠다고 밝힌 권 위원장만 물러났을 뿐 권 원내대표는 건재하다. 오히려 김 후보는 그를 대선을 지휘하는 공동선대위원장으로 임명했다.

사실, 권 원내대표는 후보 교체 시도에 가장 앞장섰고, 후보 등록전 단일화에 불응하는 김 후보를 향해 “알량한 후보 자리를 지키려는 모습이 한심하다”며 원색적인 표현으로 김 후보를 비난하기도 했었다. 이런 그를 김 후보가 아무 일도 없던 것처럼 중용하는 것은 의외다. 

이를 두고 배경에 윤 대통령과의 관계가 작용했기 때문이란 분석이 나온다. 권 원내대표는 윤 전 대통령과 어릴 때부터 친구 사이면서 윤 전대통령의 대선출마를 이끈 것으로 알려져 있다.

이날 오전 윤 전 대통령은 후보 경선 이후 처음으로 메시지를 내고 ‘통합’을 강조했다. 

그는 “한 전 총리께서 출마 선언 당시 밝히셨던 ‘자유민주주의와 국가의 번영을 위한 사명’은 이제 김 후보와 함께 이어가야 할 사명이 됐다. 한 전 총리께서 그 길에 끝까지 함께해 주시리라 믿는다”면서 “김 후보를 지지하셨던 분들 또한 이 과정을 겸허히 품고 서로의 손을 맞잡아야 한다. 우리의 싸움은 내부가 아니라, 자유를 위협하는 외부의 전체주의적 도전에 맞서는 싸움”이라고 했다.

문맥과 어투에서 김 후보와 한 전 총리측에 더 이상의 논란을 중단하고 화합하라는 가이드라인처럼 느껴진다. 후보 강제 교체 파동에 대한 책임론이 당 안팎에서 부각될 무렵 나온 이 메시지는 실제 관련 논란을 잠재우는 데 상당한 역할을 했다.  

공교롭게도 그 직후 열린 선대위 회의에서 김 후보와 권성동 선거대책위원장은 한 목소리로 통합을 강조했다. 김 후보는 “여러 가지 우여곡절을 거쳤기 때문에 우리들에게는 더 소중한 시간이고 또 더 의미가 깊은 시간이었다.”고 했다. 더 이상 이 문제를 거론하지 않겠다는 것이다. 권성동 선대위원장도 “오로지 단합과 통합만이 승리의 길이다”고 했다.

후보교체 시도 과정에서 최악의 갈등으로 치달은 김 후보와 당 지도부가 빠르게 갈등을 봉합하고 다시 손을 잡은 모양새를 취한 것이다.

다만, 김 후보의 이런 행보는 다른 한편으로 한동훈 측과 더욱 거리를 둘 수밖에 없도록 만드는 것이다. 당 내 계파 간 갈등의 골은 더욱 깊어질 수밖에 없고, 한 전 대표의 선대위 합류도 더 어려워졌다. 대선 기간 실질적인 협력도 기대하기 어려운 분위기다.

정치권에선 김 후보의 성향이나 선대위구성 등을 보면 이번 대선이 윤석열 전 대통령의 재신임을 묻는 대리전 양상이 될 수밖에 없을 것으로 전망한다. 그리고 친윤측도 이 구도가 불리하다는 것을 알면서도 대선 이후에도 친윤체제를 공고히 유지해 이재명측과 선명한 대결 구도를 만듦으로써 지방선거와 총선을 주도적으로 치르겠다는 의도가 깔려 있다고 본다.

국민의힘 한 중진 의원은 “단일화가 무산된 순간 대선 결과는 이미 정해진 것”이라며 “김 후보 측이나 당 지도부 모두 대선 승리를 기대하기보다는 대선 후 치러질 지방선거와 국회의원선거에서 살아남기 위해 당권에 더 관심이 쏠려 있는 것이 사실이다.”고 했다.

또 다른 보수 정치인은 “이번 선거에서 어느 정도 격차로 지느냐도 중요하다”면서 “10% 이상 큰 차로 패하게 된다면 보수정치권은 친윤 의도와는 완전히 다른 방향에서 새 판을 짜게 될 수 있을 것”이라고 전망했다.