홍준표, '신천지' 윤석열 대선 지원 거듭 주장...“2021년 대거 입당”

홍준표 전 대구시장/자료사진

홍준표 전 대구시장이 지난 20대 대통령 국민의힘 후보 경선에 윤석열 전 대통령을 지원하기 위해 신천지 신도들이 대거 동원됐다는 의혹을 28일 거듭 제기하면서 구체적인 입당 시기를 적시했다.

홍 전 시장은 이날 자신의 페이스북에 “신천지 교인들의 책임당원 가입은 그해(2021년) 7월부터 9월까지 집중적으로 이뤄졌다고 한다."며 시기를 구체적으로 언급했다. 그러면서 "그걸 안 것은 대선 경선 직후였으며, 그걸 확인하기 위해 그 이듬해 8월경 경북 청도에 있는 신천지 이만희 교주를 그의 별장에서 만났다”고 했다.

홍 전 시장은 “그걸 여태 밝히지 않았던 것은 윤석열 정권 출범의 정당성 여부가 문제가 될 소지가 있었기 때문”이라고 했다.

이어 “책임당원이 불과 두 달 사이에 19만 명이나 급증했는데 지구당 차원에서 그렇게 일시적으로 모을 수는 없다”면서 윤 전 대통령이 대선후보로 선출될 수 있도록 지원하기 위해 신천지 교인들이 대거 입당했다는 점을 거듭 강조했다.

앞서, 홍 전 시장은 지난 26일 페이스북에 “대구시장 재직 시절인 2022년 8월쯤 신천지 교주 이만희 씨를 만났다."면서 그때 이만희 교주로부터 '21대 대선 국민의힘 후보 경선 당시 신천지 신도를 동원해 윤 전 대통령을 도왔다'는 이야기를 들었다고 했다.

홍 전 시장은 "신천지 신도 10여만 명을 국민의힘 책임당원으로 가입시켜 윤석열 후보를 도운 것은 윤 후보가 검찰총장 시절 신천지 압수수색을 두 번이나 청구 못 하게 막아 줘 그 은혜를 갚기 위해서였다’고 언급했다”고 이 교주의 당시 발언을 옮겼다. 또한 지금도 그 신도들 중 상당수는 국민의힘 책임당원으로 활동하고 있다는 말도 했다고 전했다.

실제 당시 윤석열 캠프 종합지원본부장이었던 권성동 전 국민의힘 원내대표는 그해 11월 4일 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’에 출연해 “19만 명의 당원이 새로 가입을 했다. 19만 명 중에 윤석열 후보를 지지하는 당협에서 신규로 가입한 당원 수가 11만 몇 천 명으로 62% 정도 된다”고 말했었다. 정황적으로 홍 전 시장의 언급과 상당히 부합한다.

지난 2021년 치러진 국민의힘 20대 대선 경선에서 홍 전 시장은 후보로 출마해 41.5%의 지지를 얻어 47.85%를 얻은 윤석열 전 대통령에게 패했다. 당시 일반 여론조사에서는 홍 전 시장이 윤 전 대통령을 크게 앞섰으나 당원 투표에서 뒤진 것이 패인이었다.

한편, 국민의힘은 홍 전 시장의 주장을 즉각 반박했다. 최수진 국민의힘 수석대변인은 기자들에게 “이준석 전 당대표가 그 당시를 살펴봤을 때 특정 지역이나 특정 세력으로 가입한 건 포착되지 않았다고 증언했다”고 반박했다. 그러면서 홍 전 시장이 이만희 교주의 말에만 의존하고 있다면서 “신천지가 가입했다는 증거는 없다”고 했다.