김용진 해경청장 사의..."순직 사고 무거운 책임"

자료사진

김용진 해양경찰청장이 해양경찰관 순직사고와 관련해 15일 사의를 표명했다. 김 청장은 이날 “순직 해경 사건과 관련해 대통령 말씀에 무거운 책임감을 느낀다”며 “이 사건의 진실 규명과 새로운 해양경찰에 도움이 되고자 사의를 표명한다”고 밝혔다.

앞서 이재명 대통령은 갯벌에 고립된 노인을 구조하다 순직한 해양경찰 고 이재석 경사의 사고 경위와 관련해 “해경이 아닌 외부의 독립 기관에 맡겨 엄정 조사하라”고 지시했다.

강유정 대통령실 대변인은 이날 브리핑에서 “이 대통령은 고인의 동료들로부터 ‘윗선이 진실을 은폐하고 있다’는 증언이 나왔다는 점을 짚었고, 이어 유가족과 동료들의 억울함이 없도록 해야 한다면서 이런 지시를 했다”고 밝혔다.

이 대통령은 또 2인 1조로 수색 및 구조 작업을 하는 것이 원칙임에도 고인은 혼자 구조를 진행했다는 보고를 들은 뒤 초동대처에 있어 미흡한 점이나 늑장 대응이 없었는지를 거듭 확인했다고 강 대변인은 전했다.

인천해양경찰서 영흥파출소 소속이었던 이 경사는 지난 11일 오전 3시 30분쯤 인천 옹진군 영흥도 갯벌에 고립된 중국 국적 70대 A씨를 구조하다 실종됐다. 이후 6시간여만에 심정지 상태로 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 숨졌다.

이 경사는 발을 다친 A씨를 구조하는 과정에서 물이 허리까지 차오르자 자신의 부력조끼를 벗어주고 육지로 함께 이동하다 사고를 당한 것으로 조사됐다.

사고 당일 이 경사와 함께 근무했던 당직팀 동료 4명은 이날 장례식장에서 기자회견을 통해 "그동안 영흥파출소장으로부터 이 경사를 '영웅'으로 만들어야 하니 사건과 관련해 함구하라는 지시를 받았다"고 폭로했다.

이들은 "파출소장이 부하 직원들에게 유족을 보면 '눈물을 흘리고 아무 말 하지 말고 조용히 있어 달라' 했다"고 주장했다. 또한 사고 사실에 대한 신속한 상황공유를 하지 않는 등 사고 이후 대응에도 문제가 있었다.

이 경사 유족도 "사고 당일 인천해경서장이 언론 접촉을 자제해달라는 요구가 있었다"고 했다.

이 경사 순직 사고 과정에서 2인 출동의 내부 규정을 어겼으며 이는 해경들에게 규정보다 많은 휴게시간을 부여했기 때문으로 밝혀졌다. 사고 당시 파출소 당직자는 6명이었지만 이중 4명에게 휴게시간이 주어지고 이 경사와 당직 팀장 등 2명만 근무하고 있었다.

이 경사는 이들의 휴게시간인 11일 오전 2시 7분쯤 "갯벌에 사람이 앉아 있다"는 드론 순찰 업체의 신고를 받고 현장에 혼자 출동했다 숨졌다.

영흥파출소는 사고 당일 이 경사가 현장에 출동한 지 80여분 만인 오전 3시 30분에야 상급 기관으로 관련 내용을 보고한 것으로 파악됐다.