美 "북한군 8천명 곧 우크라 전투에 투입될 듯"

북한군 열병식 모습. /에프엠뉴스

미국 정부는 러시아 쿠르스크에 북한군 8천명이 배치돼 군사작전 훈련을 받고 있으며 수일 내 우크라이나와의 전투에 투입될 것으로 예상했다.

토니 블링컨 미 국무장관은 31일(현지시간) 워싱턴DC 국무부 청사에서 열린 한미 외교·국방 장관회의' 후 공동 기자회견에서 "최근 정보로 볼 때 북한군 8천명이 쿠르스크 지역으로 이동했다"고 말했다.

쿠르수크는 러시아 서남부의 우크라이나 국경 인근에 위해 있으며 우크라이나와 교전이 진행 중인 곧이다.

블링컨 장관은 "러시아는 북한군에 포병, 무인기, 참호 공략을 포함한 기본 보병 작전 훈련을 시켰으며 러시아 군복과 장비를 제공했다"고 했다. 이어, 이는 최전선 작전에 북한군을 투입할 의도로 보인다며 "며칠 내 우크라이나를 상대로 한 전투에 합류할 것으로 본다"고 설명했다.

로이드 오스틴 미 국방장관은 "러시아가 북한 용병을 사용하는 것은 러시아의 힘이 약해졌다는 것을 보여주는 것이다. 북한군이 우크라이나에 대한 전투 또는 전투지원 작전에 참여하면 합법적인 군사 목표물이 될 것임은 분명히 밝힌다"고 경고했다.

오스틴 장관은 "북한군이 우크라이나 전투에 참여해도 쿠르스크를 지킬 수 있다. 북한군 1만명이 러시아의 손실을 대체하는 것인데 1만명 정도의 병력은 러시아군 사상자 수에 비하면 큰 게 아니다"라고 했다.

오스틴 장관은 전날 북한이 발사한 대륙간탄도미사일(ICBM)과 관련해 "지금은 평가 초기 단계이고, 현재로선 러시아가 개입했다는 어떤 징후도 보이지 않는다"고 했다.

조태열 외교부 장관과 김용현 국방부 장관은 회견 모두발언에서 "북한의 완전한 비핵화"라는 목표를 재확인했다고 강조했다.

전날의 한미 안보협의회의(SCM) 공동성명에서 '비핵화' 표현이 빠진 것과 관련해 이것이 비핵화 목표를 포기한 것은 아니라는 점을 강조한 것으로 보인다.