화성공장 참사, 여러 차례 위험 경고 묵살...쉬쉬하며 넘긴 안전 불감증

23명의 사망자를 낸 경기 '화성 아리셀 화재참사‘ 이전에도 최소 4차례나 더 화재가 있었던 것으로 드러나 충격을 주고 있다.

여러차례 위험 신호가 있었지만 그대로 방치해 대형참사로 이어졌다는 점에서 산업현장에서의 안전관리에 대한 심각한 문제점을 보여주고있다.

경기남부경찰청은 8일 정례 기자간담회에서 아리셀 공장에서 2021년 2건, 2022년 1건, 화재 참사 이틀 전인 6월 22일 1건 등 총 4건의 화재가 발생한 사실이 확인됐다고 밝혔다.

이들 4건의 화재 모두 이번 참사와 마찬가지로 리튬 배터리에서 일어난 폭발 화재였던 것으로 파악됐다.

지난달 24일 발생한 이번 화재도 아리셀 공장 3동에 쌓아둔 리튬 배터리 1개에서 이유를 알 수 없는 불이 붙은 후 연소가 급격히 확대되면서 폭발이 이어졌다.

아리셀이 제조·납품하는 리튬 배터리는 군납용 일차전지로, 일상에서 사용하는 일반 건전지에 비해 밀도가 높아 출력이 커서 그만큼 화재나 폭발 위험성이 높다고 한다.

리튬 배터리가 매우 위험하기 때문에 그에 따른 안전관리 대책을 갖춰야 한다는 뜻이다.

앞서 아리셀에서 지난달 24일 발생한 화재 이틀 전인 22일에도 불이 났었다는 사실이 알려지며 논란이 불거진 바 있다.

아리셀은 당시 내부 작업자가 해당 화재를 자체 진화했고, 공장은 이후 작업을 이어갔고, 소방당국에는 신고도 하지 않았다. 그러다가 결국 이틀만에 대형 참사가 빚어졌다.

그런데 이번 경찰 조사에서, 같은 화재가 지난 4년간 5번이나 ‘반복’돼 왔다는 점이 드러난 것어서 참담함을 더하고 있다.

화재 직후 배터리를 점검하거나 화재 매뉴얼을 재정비했다면 이번과 같은 큰 피해는 줄일 수 있었던 것 아니냐는 지적이 나오기도 했다.

여러차례 반복된 위험 경고가 있었지만 쉬쉬하면서 그냥 무시하고 공장을 돌렸다는 것인데, 강심장인 것인지, 무심장인 것인지 안전 불감증에 할말을 잃게 만든다.

경찰 관계자는 “아리셀이 이번 화재 전에 화재가 4차례나 발생했기에 이전부터 누적적으로 문제가 될 수 있다는 사실을 알고 있었을 것”이라고 지적했다.

그러면서 “리튬 배터리의 위험성이 상당히 높은데, 아리셀이 근로자들을 대상으로 안전 교육을 잘했는지, 필요한 안전 관리나 소방 시설 점검 등을 했는지 등을 전반적으로 조사할 것”이라고 덧붙였다.

경찰은 박순관 아리셀 대표 등 5명에 대해 업무상과실치사상, 중대재해처벌법 위반 등 혐의를 적용해 피의자 신분으로 전환하고 수사를 이어가고 있다.

아리셀 화재 사고 11일 만인 지난 5일 열린 회사 측과 유족 간 첫 교섭은 30분 만에 종료됐다. 유족측은 '진상규명 전까진 협상도 없다'는 입장인 것으로 알려졌다.

이번 참사에 대한 원인 등 진상규명이 철저히 이뤄져야 한다. 특히 이번 사건은 산업 현장에서의 안전 관리가 얼마나 소홀하고 허술하게 다뤄져왔는 가를 보여주고 있다는 점에서 더욱 뼈아프다.

‘소 잃고 외양간 고친다’며 반짝 대책을 내놓으며 그때만 잠시 넘어가고 다시 참사가 반복되는 악순환을 끊어야한다는 목소리가 높다.

외양간은 고쳐야한다 그것도 튼튼하게...