美, 현대차-LG엔솔 공사장서 한국인 등 450명 연행...공사 일시 중단

LG에너지솔루션 한국공장/자료사진

미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국(HSI) 등이 4일(현지시각) 조지아주 서배나의 현대차-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장(HL-GA) 건설현장에서 공장관계자와 작업자 수백명을 연행했다.

현지 언론은 트럼프 행정부 출범 이후 최대 규모의 불법 이민자 단속이라고 전하고 있다.

AP와 현지 언론 등에 따르면 브라이언 카운티에 있는 현대 메타플랜트 배터리 공장 건설 현장에서 이날 오전 HSI가 범죄수색영장을 집행해 450여명이 체포됐다.

연행자 중에는 한국에서 현지로 출장 간 본사와 협력업체 직원 30여명도 포함된 것으로 알려졌다.

한국에서 출장 간 직원들은 대부분 회의 참석이나 계약 등의 목적으로 발급 받은 B1비자나, 무비자인 전자여행허가(ESTA)를 소지한 상태에서 현지에서 일했던 것으로 전해졌다. 이들은 HSI가 단속활동을 벌이던 중 비자 목적과 다르게 활동한 혐의가 있다는 이유로 연행된 것이다.

조지아주 HSI 당국은 성명을 통해 건설 현장에서 일어나고 있는 불법 고용에 대해 적극적인 수사를 진행하고 있다고  밝혔다. 그러면서 허가 받지 않은 이민자 다수를 체포 중이라고 했다. 목격자들은 다수의 사람들이 케이블 타이로 묶여 버스에 실렸다고 전했다.

체포된 사람 중 다수는 조지아주 폭스턴의 ICE 시설로 연행돼 추가 조사를 받고 있다.

주애틀랜타 한국총영사관은 재미 한인 변호사 등으로 변호인단을 꾸려 곧 한국인들이 구금된 시설을 방문해 영사지원을 할 예정이다.

HL-GA 배터리회사는 공식 성명을 통해 당국의 조사에 전적으로 협력하고 있으며 이를 위해 건설 작업을 일시 중단했다고 밝혔다.