우크라 "북한군, 러 쿠르스크주에 첫 도착"…푸틴 “北과는 우리가 알아서 할 일"

푸틴 러시아 대통령.

러시아에서 훈련 받은 최초의 북한군 부대가 전장인 러시아 서부 쿠르스크주에 도착했다고 우크라이나 현지 매체가 보도했다.

우크라인스카프라브다는 24일(현지시각) 우크라이나 국방부 정보총국을 인용해, 러시아 동부 훈련장에서 훈련을 받은 북한군 부대가 러시아·우크라이나 전쟁이 벌어지고 있는 지역에 도착했다면서, 북한군은 23일 러시아 쿠르스크 주에서 목격됐다고 전했다.

또 북한군은 러시아 동부에 위치한 우수리스크, 울란우데, 카테리노슬랍스카, 크냐제볼콘스코예, 세르게이옙카 등 5개 군사기지에서 훈련을 받고 있다고 전했다.

러시아 동부의 훈련장에서 훈련을 마친 북한군 약 2000명이 열차 편으로 우크라이나 국경에 가까운 러시아 서부 지역으로 이동하고 있다는 관측도 제기됐다.

우크라이나군의 한 소식통은 북한군 장교들이 이달 초 우크라이나가 국경 너머로 공격을 가하고 있는 러시아 서부 쿠르스크주에 선발대 자격으로 진입, 이들을 받을 준비를 하고 있다고 말했다.

러시아에서 훈련을 마친 북한군의 서부 지역으로의 이동이 알려진 것은 이번이 처음이다.

우크라이나 정보당국은 현재 러시아에 배치된 북한군의 수가 장교 500명, 특히 북한 장성 3명을 포함해 약 1만2000명이라고 추산했다.

이런 가운데 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 북한군이 러시아군을 지원할 병력을 파견했다는 보도를 부인하지 않으면서 “북한과 무엇을 어떻게 할지는 우리가 알아서 할 일”이라고 말했다.

푸틴 대통령은 전날 열린 브릭스 정상회의 결산 기자회견에서 북한군의 러시아 파병 정황을 뒷받침하는 위성사진에 대한 견해를 묻는 미국 기자의 질문에 이같이 답했다.

이어 "크렘린(러시아 대통령실)은 우크라이나와의 전쟁과 서방과의 세계적 대결에서 북한군에 큰 기대를 걸고 있다"고 덧붙였다.

푸틴 대통령이 북한군 파병과 관련해 언급한 것은 이번이 처음이다.