미 당국자 "북한군, 우크라 군과 교전서 다수 사망"

우크라이나에 파병된 북한군

미국 고위 당국자가 우크라이나군과 북한군 사이의 교전으로 적지 않은 수의 북한군 병사가 사망했다고 밝혔다는 언론 보도가 나왔다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 5일(현지시간) 북한군과 우크라이나군의 교전이 언제 일어났는지 확실치 않지만, 미 고위 당국자가 "상당한 수의 북한군이 사망했다는 정보를 확인했다"고 말했다고 보도했다.

NYT는 이번 교전에서 북한군 사상자가 얼마나 되는지에 대해 우크라이나 고위 당국자는 함구했다고 전했다.

북한군은 러시아군 제810 해군보병여단과 함께 전투에 참여한 것으로 우크라이나군은 파악했다.

전선에 배치된 북한군은 공격부대와 지원부대의 두 단위로 나뉘었는데, 지원부대는 우크라이나군에게서 탈환한 지역의 방어선 구축을 담당할 것이라고 우크라이나 고위 당국자는 전했다.

앞서 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 영상 연설에서 북한군과의 첫 교전 사실을 확인하며 국제사회의 지원을 촉구한 바 있다.

미국 정부는 최소 1만 명의 북한군이 러시아와 우크라이나 간 격전지인 러시아 쿠르스크로 이동한 것으로 보고 있다.

매슈 밀러 미국 국무부 대변인은 지난 4일 "현재 1만 명 정도의 북한군이 쿠르스크로 이동한 것으로 평가한다"고 말했다.

팻 라이더 미국 국방부 대변인은 "러시아에 있는 북한군의 총 병력은 약 1만 1000~1만 2000명에 가까울 수 있다고 생각한다"고 밝혔다.