코트 떠나는 '흙신' 나달 "작은 마을에서 온 좋은 사람으로 기억됐으면…"

라파엘 나달/에프엠뉴스

클레이 코트에서 경기를 잘해 '흙신'으로 불렸던 세계적 테니스 선수 라파엘 나달(38·스페인)이 24년 선수 생활을 마무리하고 코트를 떠났다. 

나달은 20일(한국시간) 스페인 말라가에서 열린 2024 데이비스컵 파이널스 네덜란드와 준준결승에서 보틱 판더잔출프(80위)에게 0-2(4-6 4-6)로 졌다.

나달이 데이비스컵을 은퇴 무대로 삼겠다고 밝혀 사실상 이 경기가 은퇴 경기가 됐다. 

경기장인 카르페나 아레나에 수천 명의 스페인 팬이 몰려든 가운데, 경기가 끝나자 로저 페더러(스위스), 노바크 조코비치(세르비아) 등 그와 경쟁한 테니스인들과 안드레스 이니에스타(축구) 등 스포츠인들의 헌사가 담긴 영상이 상영됐다.

나달은 눈물을 흘리며 "삼촌이 테니스 코치였고 좋은 가족을 만나는 행운이 있었다. 그저 꿈을 좇아 최대한 열심히 노력한 결과 지금의 내가 됐다"고 말했다. 

그는 또 "난 테니스에 지치지 않았지만, 몸이 더는 테니스를 치고 싶지 않아 한다는 걸 받아들이기로 했다"면서 "오래 취미를 직업으로 삼을 수 있어 영광이었다"고도 했다. 

1986년생인 그는 2005년 프랑스오픈에서 처음 메이저 대회 단식 정상에 올랐고, 이후 2022년 프랑스오픈까지 메이저 대회 단식에서 총 22차례 우승했다.

조코비치의 24회에 이어 메이저 남자 단식 최다 우승 2위에 해당하는 기록이다.

그는 프랑스오픈에서만 14번 우승해 '클레이코트의 황제'로 불렸다.

나달은 "내 우승 타이틀과 기록을 사람들은 더 알아주겠지만, 난 마요르카의 작은 마을에서 온 좋은 사람으로 더 기억되고 싶다"고 말했다.