노벨 화학상 日 기타가와, 호주 롭슨, 美 야기...일본 2관왕

2025년 노벨화학상 수상자/노벨위원회

2025년 노벨 화학상은 스스무 키타가와(Susumu Kitagawa) 일본 교토대학교 석좌교수, 리처드 롭슨(Richard Robson) 호주 멜버른 대학교 교수, 오마르 M. 야기(Omar M. Yaghi) 미국 UC 버클리 석좌교수가 수상했다.

스웨덴 왕립과학원 노벨위원회는 8일(현지시각) 2025년 노벨 화학상 수상자로 ‘금속 유기 골격체(Metal–Organic Frameworks·MOF)’라는 새로운 분자 구조를 만든 일본 교토대학교 수수무 기타가와, 호주멜버른 대학의 리처드 롭슨, 미국 캘리포니아대학의 오마르 M. 야기를 선정했다고 발표했다.

MOF(금속 유기 골격체)는 금속 원자인 이온을 기둥처럼 세운 뒤 그 사이를 유기 분자로 연결해 만든 결정 구조다. 이 구조 안에는 수많은 미세 구멍이 있어 공기 중의 가스나 화학물질이 드나들 수 있는 통로가 만들어진다. 이를 활용하면 사막의 공기에서 물을 모으거나 이산화탄소를 포집해 지구온난화를 줄일 수 있다. 유해가스를 모아 없애는 데도 쓰일 수 있다.

노벨위원회는 리처드 롭슨이 1989년에 금속과 분자를 엮어 다이아몬드처럼 구멍이 많은 MOF 구조를 처음 만들었다고 했다. 하지만 이 구조는 너무 약해 오래 지속될 수 없는 한계가 있었다. 이후 스스무 기타가와는 이 구조 내부로 기체가 자유롭게 드나들 수 있음을 증명했고, 이런 구조가 유연하게 움직일 수 있다는 사실도 예측했다.

이를 토대로 오마르 M. 야기는 튼튼하면서 안정적인 MOF를 만드는 데 성공했으며 분자 설계 조절을 통해 물을 저장하거나 가스를 흡착하는 등의 특정 기능을 내세운 맞춤 설계가 가능하다는 사실을 밝혀냈다.

노벨위원회는 현재 전 세계 화학자들은 수만 종의 MOF를 만들었으며 일부는 탄소 포집, 물 부족 해결, 환경 정화 등 인류가 직면한 문제를 해결하는 데 활용되고 있다고 했다.

일본은 생리의학상에 이어 2관완에 올랐다. 앞서 노벨위원회는 지난 6일 올해 생리의학상 분야 수상자로 일본의 사카구치 시몬을 공동수상자로 발표했다. 사카구치 시몬은 미국의 메리 브렁코와 프레드 램즈델 등과 함께 '말초 면역 내성에 관한 발견'을 인정 받아 수상자로 선정됐다. 

수상자에게는 1,100만 스웨덴 크로나(16억5,800만 원)의 상금이 수여되며 공동 수여의 경우 상금을 동일하게 나눠 지급된다.

노벨위원회는 이날 물리학상에 이어 9일 문학상, 10일 평화상, 13일 경제학상 수상자를 차례로 발표할 예정이다. 

노벨상 시상식은 알프레드 노벨의 기일인 12월 10일이 낀 '노벨 주간'에 스웨덴 스톡홀름(생리의학·물리·화학·문학·경제상)과 노르웨이 오슬로(평화상)에서 열린다.