정용진, 5.18탱크데이 "진심으로 사죄"…신세계 "고의성 근거는 못 찾아"

정용진 신세계그 회장이 5.18 탱크데이 이벤트 논란과 관련해 26일 오전 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 “5·18 민주화운동 유가족과 고(故) 박종철 열사의 유가족, 그리고 상처받으신 국민 여러분께 머리 숙여 진심으로 사죄드린다”며 대국민 사과문을 발표했다.

정용진 신세계그룹 회장은 26일 스타벅스 탱크데이 논란과 관련해 "신세계 그룹 회장으로서 진심으로 머리 숙여 사죄드리며 여러분들의 용서를 구한다."는 사과문을 발표했다.

정 회장은 26일 오전 9시 서울 강남구 조선팰리스 호텔에서 기자회견을 열고 “5·18 민주화운동 유가족과 고(故) 박종철 열사의 유가족, 그리고 상처받으신 국민 여러분께 머리 숙여 진심으로 사죄드린다”며 고개를 숙였다.

신세계측은 이번 마케팅은 커머스팀에서 제안했으며 고의성이 있다는 근거는 찾지 못했다고 밝혔다.

신세계 그룹 관계자는 “이번 마케팅이 스타벅스코리아 커머스팀에서 제안한 것이며 팀장과 본부장, 대표이사의 보고라인을 거쳐 최종 확정됐다”고 설명했다. 결재라인에 대한 휴대폰과 노트북 포렌식 검증, 교차심문을 진행했다고 했다.

그러면서 “조사 과정에서 논란이 불거진 직후 사태의 심각성을 인지하지 못한 일부 직원의 부적절한 언행도 확인됐지만 고의성이 있었다는 근거는 찾지 못했다”고 설명했다. 이 직원은 "책상에 탁" 등의 문구가 텀블러 홍보 문구였던 ‘가방에 쏙’과 라임을 맞춘 것이며 “5·18은 생각하지 못했으며 AI에 물어봤다고 진술했다"고 전했다.

이 관계자는 관련 직원 3명이 휴대폰 제출은 거부해 대화와 업무처리 내용은 확인할 수는 없었다고 했다. 그러면서 “사안의 엄중함을 고려해 관련자 전원에 대해 대기발령 조치했고 본부장도 조사 결과에 따라 엄중한 책임을 물을 예정”이라고 밝혔다.

앞서, 스타벅스코리아는 지난 15일부터 26일까지 12일간 텀블러 판촉행사를 진행하면서 ‘탱크 데이’, ‘책상에 탁’이라는 문구 등을 사용했다. 그러자 이 문구가 5·18민주화운동과 1987년 고문으로 숨진 박종철 열사 사건을 비하했다는 지적이 제기됐고, 파장이 커지자 스타벅스측은 행사를 중단했다.

정용진 신세계그룹 회장은 파장의 책임을 물어 이벤트를 진행한 스타벅스코리아 대표를 경질했다.