태권도 '국기원장'이 트럼프 취임식에 초대 받았다...왜?

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 지난 2021년 11월 19일(현지 시각) 자신의 별장인 플로리다 팜비치 마러라고 리조트에서 이동섭 국기원장으로부터 태권도 명예9단증을 수여받은 뒤 태권도 겨루기 자세를 취하고 있다./국기원 제공

도널드 트럼프 미국 대통령 당선인이 이동섭 태권도 국기원장을 취임식에 초청했다.

국기원은 13일 “이동섭 원장이 현지 시각 20일 미국 워싱턴 DC에서 열리는 트럼프 대통령 당선인 취임식에 초청받았다”고 밝혔다. 이어 "이 원장은 취임식에 참석한 뒤 태권도 발전과 보급에 기여한 미국 상·하원 의원들을 만나 태권도 명예 단증을 수여하고 현안을 논의할 예정”이라고 했다.

트럼프 당선인은 태권도에 특별한 관심과 애정을 갖는 것으로 알려졌다. 막내아들이 태권도 유단자이고, 국기원으로부터 명예 9단증을 받기도 했다.

이 원장은 지난 2021년 11월 트럼프 당선인의 별장인 미국 플로리다주 팜비치의 마러라고 리조트를 방문해 트럼프에게 태권도 명예 9단증을 수여하고 태권도복을 증정한 바 있다.

이 원장은 최근 한 언론 인터뷰를 통해 “트럼프 당선인은 우리가 준비한 도복을 입고 명예 9단증을 받았는데, 무도 스포츠 중에서 태권도가 최고라며 엄지를 치켜세웠던 것이 기억난다. 당시 트럼프 당선인은 재선에 성공하면 도복을 입고 미 의회에서 연설하겠다고 약속했다.”고 밝혔다.

트럼프 당선인에게 명예 9단증을 수여하게 된 동기는 트럼프의 막내아들 배런 트럼프가 태권도 유단자라 관심이 많은 상황에서 최응길 전 버지니아태권도협회장의 중재로 이뤄졌다고 한다. 

이동섭 국기원장은 “트럼프 당선인은 누구보다 태권도의 가치를 잘 알고 있는 사람이다. 이번 취임식 참석을 계기로 세계에 태권도의 위상을 알리는 것은 물론 미국 내에서 태권도가 재도약할 수 있게 되길 바란다”고 소감을 밝혔다.